Das japanische Nachhilfeunternehmen Kumon, das nach einer Nachhilfemethode des Gründers und Mathematiklehrers Toru Kumon arbeitet, ist seit den 1970er Jahren auch international erfolgreich. Die Lernmethode von Kumon hat seitdem Kindern auf der ganzen Welt geholfen, ihre mathematischen Fähigkeiten zu verbessern. Heute sind über 24.000 Kumon-Zentren in mehr als 60 Ländern aktiv – in Deutschland gibt es mehr als 100 Zentren. Mit Masahiro Shimizu, President von Kumon Europa & Afrika, Mayumi Abe, Geschäftsführerin von Kumon Deutschland und Mariko Fuchs, eine der erfahrensten Kumon-Kursleiterinnen in Deutschland, sprachen wir über die Entwicklung der Kumon-Methode und die Pläne für die Zukunft.
J-BIG: Woher stammt die Idee für die Kumon-Lernmethode?
Mayumi Abe: Das allererste Arbeitsblatt wurde 1954 von Toru Kumon, einem japanischen Mathematiklehrer, für seinen Sohn Takeshi entwickelt. Takeshi war in der zweiten Klasse der Grundschule und hatte Schwierigkeiten in der Schule. Also brachte er keine guten Testergebnisse nach Hause und versteckte sie in seiner Tasche. Als seine Mutter davon erfuhr, beriet sie sich mit ihrem Mann, und er begann zu überlegen, wie er seinem Sohn helfen könnte. Aufgrund seiner Erfahrung als Mathematiklehrer an einer High School wusste er, dass Schüler, sobald sie in die High School kamen, durch mangelnde Rechenfertigkeiten viele Probleme haben konnten. Daher bemühte er sich nicht nur um die Erstellung eines Lernplans für die Grundschule, sondern setzte sich das Ziel, dass sein Sohn in der Oberschule erfolgreich in Mathematik sein sollte. Ausgehend von diesem Ziel teilte er den Prozess in kleinere Schritte auf.
J-BIG: Wie hat dieser Prozess ausgesehen?
Mayumi Abe: Toru Kumon beschloss, täglich Arbeitsblätter für seinen Sohn zu erstellen, die er ihm jeden Tag vor dem Abendessen aushändigte. Nach dem Abendessen ging er die ausgefüllten Arbeitsblätter durch und fügte Bemerkungen und Ratschläge hinzu. Der Sohn erhielt die Rückmeldung am nächsten Tag, und es wurde zu einem sich täglich wiederholenden Prozess. Als Takeshi in die sechste Klasse der Grundschule kam, hatte er bereits das Niveau eines Oberstufenschülers erreicht und konnte Differential- und Integralrechnungen bewältigen. Die Arbeitsblätter sind im Original im Toru Kumon Museum in Osaka zu sehen, dem ehemaligen Wohnhaus des Begründers der Kumon-Methode.
J-BIG: Wie hat sich die Idee der Kumon-Methode weiterentwickelt?
Mayumi Abe: Toru Kumon und seine Frau Teiko begannen damit, auch den Kindern aus der Nachbarschaft zu helfen. Teiko kopierte die ursprünglichen Arbeitsblätter und verwendete sie für die Arbeit mit Kindergruppen. Interessanterweise schienen sie bei allen Kindern zu funktionieren. So kamen sie zu dem Schluss, dass es eine gute Idee sein könnte, die Idee zu einem Unternehmen auszubauen, um mehr Kinder unterstützen zu können. 1958 half ein Freund Toru Kumon, seine Idee zu einem Unternehmen zu machen. Am Anfang war es jedoch keine Firma, sondern das Osaka Institute of Mathematics. Später wurde es umbenannt und umstrukturiert und wurde 1983 zum Kumon Institute of Education.
Masahiro Shimizu: Ein treibender Faktor für Kumon ist das japanische Konzept des „Mottainai“ – ein Gefühl des Bedauerns über Verschwendung. Eine Schule geht nicht individuell auf die Fähigkeiten ihrer Schüler ein. Dadurch wird viel Potenzial verschwendet. Dies war eine treibende Kraft für die Idee zu Kumon. Wir wollten ein soziales Unternehmen schaffen, das einen Beitrag zur Gesellschaft leistet und solche Situationen lösen kann.
J-BIG: Wie wurde Kumon zu einer internationalen Institution?
Masahiro Shimizu: Eltern, die Kumon in Japan kennen gelernt hatten, gingen als Auswanderer in die USA und wollten, dass ihre Kinder weiterhin mit Kumon lernen konnten. Dies führte zur Eröffnung des ersten Kumon „Math Centers“ in Übersee im Jahr 1974 in New York City. Außerdem gab es in den 70er Jahren einen großen Wendepunkt in der öffentlichen Wahrnehmung von Kumon. Die berühmte Zeitschrift TIME berichtete über die Kumon-Methode, was zu einer hohen Nachfrage nach Kumon in den USA führte. Zu dieser Zeit veröffentlichte Toru Kumon auch ein Buch über das Geheimnis der Kumon-Lernmethode in Japan, welches zum Bestseller wurde, und gab mehrere Arbeitsbücher für Vorschulkinder heraus.
J-BIG: Ging Kumon auch in andere Länder? Und welche Schulfächer deckt Kumon eigentlich ab?
Mayumi Abe: Im Jahr 1980 wurde das erste Sprachprogramm, das Kumon-Englisch-Lernprogramm, eingeführt. Heute bieten wir mehrere Sprachen für Muttersprachler und Nicht-Muttersprachler an, wie Japanisch, Deutsch, Französisch, Chinesisch, Portugiesisch und Spanisch. Nach New York eröffneten wir im Jahr 1979 Kumon-Zentren in Taiwan, Brasilien und Deutschland. Danach eröffneten wir Tochtergesellschaften in Brasilien und Deutschland, gefolgt von anderen Ländern wie den USA, Australien, Hongkong und Kanada.
J-BIG: Was ist der Unterschied zwischen den Kumon-Zentren und einer Tochtergesellschaft?
Mayumi Abe: Normalerweise eröffnen wir zuerst ein Zentrum, und wenn es gut läuft, folgen wir mit der Gründung eines lokalen Unternehmens. In Deutschland haben wir vor über 40 Jahren mit einem Zentrum in München begonnen und dann die Tochtergesellschaft in Düsseldorf gegründet.
J-BIG: Was ist die Definition eines Kumon-Zentrums und wie eröffne ich ein Kumon-Zentrum?
Mayumi Abe: Wir haben mehrere Schritte, um neue Kumon-Ausbilder zu rekrutieren. Sie müssen an einer Orientierungsveranstaltung teilnehmen und den Eignungstest bestehen. Für uns ist wichtig, dass sie fließend Englisch sprechen können und idealerweise Kenntnisse in der Landessprache haben und wir bewerten ihre Fähigkeiten und Interesse im Bildungsbereich. Danach nehmen sie an einer zweiwöchigen Ausbilderschulung in Athen teil, wo wir ein Schulungszentrum unterhalten. Nach Abschluss dieser Ausbildung können sie einen Franchisevertrag mit uns unterzeichnen und ein Zentrum in ihrer Region eröffnen.
Masahiro Shimizu: Im Grunde sind unsere Lehrer individuelle Geschäftsinhaber, und Kumon arbeitet mit einem Franchise-Konzept. Die Hauptrolle des Lehrers ist die des Erziehers, aber er muss auch die geschäftliche Seite der Dinge gut managen. Sie zahlen eine feste monatliche Gebühr pro Fach wie Mathematik und Englisch an das Unternehmen.
J-BIG: Sind denn alle Kumon-Zentren standardisiert?
Mariko Fuchs: Grundsätzlich funktioniert jedes Kumon-Zentrum auf die gleiche Art und Weise, aber darüber hinaus spielt auch der Charakter bzw. die Persönlichkeit der Lehrer eine große Rolle. Jedes Kumon-Zentrum hat auch eine persönliche Note. Generell finde ich es spannend, dass Kumon dieses Franchise-System nun schon seit über 60 Jahren nutzt, denn das hat auch interessante Auswirkungen auf die japanische Gesellschaft. Wie Sie wissen, ist die japanische Quote der geschlechtsspezifischen Arbeits- und Lohnunterschiede im internationalen Vergleich sehr hoch. Vor 60 Jahren konnten die meisten Frauen keinen guten Job bekommen. Es gab viele sehr gut ausgebildete junge Frauen, die an guten Universitäten studierten, aber ihr Potenzial nicht entfalten konnten. Toru Kumon sah darin auch eine Verschwendung von Talenten – ein weiterer Aspekt von „Mottainai“. So wurden in der ersten Phase viele Frauen zu Ausbilderinnen und eröffneten zu Hause ein Klassenzimmer.
J-BIG: Was für einen Hintergrund haben die Ausbilder normalerweise?
Mariko Fuchs: Tatsächlich haben sie unterschiedliche Hintergründe. Einige von ihnen waren Ausbilder oder Sprachschullehrer, aber einige von ihnen arbeiteten als Ingenieure in Unternehmen oder als Manager von Personalabteilungen. Sie haben sich für einen Berufswechsel entschieden, weil sich ihre Lebenspläne geändert haben oder weil sie ihren Lebensstil und auch ihre Arbeitszeiten ändern wollten.
J-BIG: Kumon hat mehrere Zentren in Deutschland. Die Schüler sind Japaner, aber auch viele Deutsche. Nehmen Sie einen Unterschied im Verhalten von japanischen und deutschen Eltern wahr?
Mariko Fuchs: Meiner Erfahrung nach sind die japanischen Eltern nicht so direkt beteiligt, während die deutschen Eltern besonders aktiv sind. In Japan ist es tatsächlich sehr üblich, die Kinder in zusätzliche Einrichtungen wie eine Nachhilfeschule zu schicken, und die Eltern helfen ihren Kindern nicht viel, was verständlich ist, da ihre Arbeitszeiten viel länger sind. Daher haben die Eltern zu Hause nicht viel Zeit für ihre Kinder, was ein wenig problematisch sein kann. Außerdem habe ich festgestellt, dass deutsche Eltern ihre Kinder oft loben und sehr gut mit ihren Kindern kommunizieren. Sie beobachten ihre eigenen Kinder immer und motivieren sie. Das kommt in japanischen Familien aber nur sehr selten vor. Ich habe das Gefühl, dass wir unsere Gefühle nicht auf diese Weise ausdrücken.
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Welche Art von Einnahmequellen haben die Kumon-Zentren?
Mayumi Abe: Grundsätzlich haben wir eine Anmeldegebühr und eine monatliche Gebühr, in der die Materialgebühren bereits enthalten sind. Die Gebühren sind je nach Standort des Zentrums unterschiedlich.
Mariko Fuchs: Die Aufnahmegebühr meines Zentrums beträgt 35 Euro und die monatliche Gebühr beträgt 95 Euro für ein Fach und 85 Euro für das zweite Fach, zum Beispiel wenn das Kind Mathematik und Englisch belegt. Aber ich denke, dass mein Zentrum im Vergleich zu anderen Zentren recht preiswert ist.
Mayumi Abe: Die durchschnittliche Gebühr in Deutschland beträgt 109 Euro pro Fach als monatliche Gebühr.
J-BIG: Was ist in diesem monatlichen Mitgliedsbeitrag enthalten?
Mariko Fuchs: Das Kind kommt ein- bis zweimal pro Woche in die Einrichtung, das hängt von der Familie ab. Sie bekommen von uns die Hausaufgaben und das Material und lernen für jedes Fach etwa eine halbe Stunde. Seit Corona haben wir ein Zeitfenster-System eingeführt, aber vor Corona konnte jedes Kind flexibel kommen. Wenn sie hier sind, lernen sie in der Regel selbständig und können Fragen stellen, wenn sie Hilfe brauchen. Bevor sie nach Hause gehen, erhalten sie eine neue Hausaufgabe, die sie für das nächste Mal vorbereiten. Kumon ist ein autodidaktisches System. Wir geben den Schülern die passenden Arbeitsblätter für ihr Niveau, die sie selbständig bearbeiten können. Wir beobachten die Schüler gut und wenn sie auf längere Sicht Schwierigkeiten haben, passen wir die Arbeitsblätter entsprechend an.
Mayumi Abe: Im Grunde unterstützen wir die Schüler dabei, sich selbst zu verwirklichen, was ein bisschen wie Motivationsmanagement ist. Wir helfen ihnen, einen Lernplan aufzustellen, weiter zu lernen und ihr Ziel zu erreichen. Die Lehrkräfte legen großen Wert auf die Entdeckung des Potenzials der Kinder. Sie finden zunächst heraus, was die Schüler „können“, und nicht, was sie „nicht können“, indem sie sie beim Lernen beobachten und ihre ausgefüllten Arbeitsblätter prüfen. Sie erstellen einen Lernplan mit kleinen Schritten für jeden Unterrichtstag, um die Fähigkeiten der Schüler langsam zu steigern. Eltern neigen oft dazu, sich auf das zu konzentrieren, was ihre Kinder nicht können. Die Lehrkraft ist auch eine Stütze, wenn es darum geht, herauszufinden, was das Kind kann, und sein Potenzial bestmöglich zu entwickeln, indem sie die Eltern darauf aufmerksam macht und das Kind gemeinsam mit ihnen fördert.
J-BIG: Um noch einmal auf die Internationalisierung zurückzukommen: Wie kamen Sie vor vielen Jahrzehnten zu der Entscheidung, auf den deutschen Markt zu expandieren?
Mariko Fuchs: Toru Kumon studierte Mathematik und hatte in diesem Kontext starke Deutschlandbezüge. Er war sehr dankbar für die Ausbildung, die er in Deutschland erhielt, und wollte seine Dankbarkeit zum Ausdruck bringen. Das spielte für die erste Phase der Expansion nach Deutschland Ende der 1970er Jahre eine wichtige Rolle.
J-BIG: Wie hat sich Kumon seit seinem Start hierzulande vor über vierzig Jahren entwickelt und wie sieht es heute aus?
Mariko Fuchs: Ich habe den ersten Kumon-Lehrer in München persönlich gekannt und 1986 selbst angefangen, bei Kumon zu arbeiten. Damals gab es in Deutschland bereits sieben oder acht Kumon-Zentren in Schwerpunktstädten der japanischen Gemeinde, wie München, Düsseldorf und Frankfurt. Zu Beginn waren fast alle Schüler Japaner. Im Jahr 2000 gab es jedoch einen Wendepunkt. Es war das Jahr, in dem die erste PISA-Studie veröffentlicht wurde und Deutschland im Vergleich zu anderen Ländern nicht so gut abschnitt. Das war eine große Sensation und es wurde viel darüber berichtet. Zur gleichen Zeit erzielte Japan Spitzenergebnisse. Das war also eigentlich eine sehr gute Werbung für Kumon, denn deutsche Eltern dachten, dass ihr Kind von der japanischen Kumon-Methode profitieren könnte und deutsche Schüler begannen verstärkt im Jahr 2000 zu uns zu kommen.
J-BIG: Sind die Mehrheit der Schüler heute noch Japaner?
Mayumi Abe: In Deutschland haben wir derzeit etwa 5000 Schüler und Schülerinnen. Wir haben keine Daten über ihre Nationalität, aber ich würde schätzen, dass wir etwa 500 Schüler japanischer Herkunft haben, also nur etwa 10 Prozent. Außerdem haben wir in Deutschland etwa hundert Lehrkräfte, aber nur sechs oder sieben von ihnen sind Japaner.
Mariko Fuchs: Ich leite zwei Zentren. Eines davon ist in Meerbusch und das andere in Düsseldorf. In Düsseldorf ist das Verhältnis fifty-fifty, aber in meiner Klasse in Meerbusch sind fast alle Schüler Deutsche oder Deutsche mit Migrationshintergrund aus der Türkei, Russland, China und so weiter.
J-BIG: Wie erfahren Eltern und Kinder von der Kumon-Methode und Ihren Zentren?
Mariko Fuchs: In meinem Zentrum ist die effektivste Methode die „Mund-zu-Mund-Propaganda“. Wenn Eltern mitbekommen, dass ein Klassenkamerad plötzlich sehr gut geworden ist, werden sie neugierig und fragen die Eltern des Kindes danach. Auf diese Weise erfahren sie von Kumon. Und in letzter Zeit habe ich einige Schüler, die aufgrund einer Empfehlung ihrer Schule, ihrer Lehrer oder ihrer Therapeuten gekommen sind.
Masahiro Shimizu: Es ist auch nicht nur das akademische Ergebnis, das die Aufmerksamkeit der Eltern erregt. Ein Kumon-Mitarbeiter aus Großbritannien erzählte mir, dass eines Tages bei einem Treffen, bei dem die Kinder spielten, eine Mutter bemerkte, dass eines der Kinder, eine viel tiefere Konzentrationsfähigkeit hatte als die anderen. Das Kind war ein Kumon-Schüler. Neben den akademischen Fähigkeiten treten also auch die nicht-kognitiven Fähigkeiten stärker in den Vordergrund.
J-BIG: Wie sehen die Zahlen von Kumon im globalen Maßstab aus und wie viel Umsatz macht Kumon weltweit?
Masahiro Shimizu: In Europa haben wir etwa 1000 Kumon-Zentren. Weltweit sind es rund 24.000. Wir machen etwa 76 Milliarden japanische Yen Umsatz, das entspricht etwa 550 Millionen Euro.
Mayumi Abe: In Deutschland haben wir 100 Kumon-Zentren und 27 Mitarbeiter. Wir machen etwa 3 Millionen Euro Umsatz, aber das beinhaltet auch die Einnahmen der Lizenzgebühren der Deutschland GmbH und der Unternehmen in 13 anderen europäischen Ländern. Unsere Mitarbeiter in Düsseldorf und Athen betreuen Lehrkräfte in 14 Ländern und arbeiten daran, unsere Zentren auf insgesamt 16 Länder auszuweiten.
J-BIG: Warum wollten Sie Deutschland im Jahr 2016 zum zweitgrößten Kumon-Standort in Europa machen?
Masahiro Shimizu: Unmittelbar nach meinem Eintritt bei Kumon Europe & Africa im Jahr 2016 wurde meine Hauptaufgabe eine neue Wachstumsstrategie für Kumon Deutschland zu entwickeln und die Expansion von Kumon auf dem europäischen Kontinent und die volle Nutzung Deutschlands als zweites Schwerpunktland in Europa voranzutreiben. Bislang dominiert Großbritannien die Einnahmen von Kumon in Europa und Afrika – mit rund 620 Zentren. Außerdem ist der Bekanntheitsgrad von Kumon in Großbritannien sehr hoch. Die Menschen gehen oft davon aus, dass es sich um ein britisches Unternehmen handelt und nicht um ein japanisches, da es in UK so bekannt ist. Auf dem europäischen Kontinent leben jedoch zehnmal mehr Menschen. Angesichts dieses Potenzials habe ich mich für Deutschland entschieden, weil es geografisch gesehen eine sehr zentrale Lage hat. Ergänzend haben wir unser Schulungszentrum in Griechenland eröffnet, das eine wunderbare und förderliche Umgebung für unsere neuen Ausbilder bietet.
J-BIG: Welche Auswirkungen hatte Corona auf Ihr Unternehmen?
Mayumi Abe: Vor Corona hatten wir insgesamt 4,2 Millionen Schüler in der ganzen Welt. Aber durch Corona ist die Zahl unserer Schüler auf 3,6 Millionen gesunken.
Masahiro Shimizu: Die Zahl unserer Zentren lag früher bei mehr als 25.000 und ist jetzt auf etwa 24.000 gesunken. Die Krise hat sich also mit Sicherheit auf unsere Aktivitäten ausgewirkt.
J-BIG: Wie haben Sie die Schüler in Corona unterrichtet?
Mariko Fuchs: Ich habe ihnen Zoom Sessions angeboten und sie haben zu Hause gelernt.
Mayumi Abe: Im Grunde konnten unsere Schüler nicht ins Zentrum kommen, also haben unsere Ausbilder Arbeitsblätter vorbereitet und sie den Schülern zugeschickt. Oder die Eltern kamen ins Zentrum, um die Aufgaben abzuholen. Wir halfen den Kindern über Zoom-Sitzungen, sie konnten uns während des Lernens über ihr Smartphone kontaktieren und die Ausbilder beobachteten sie online über Zoom.
J-BIG: Wie sehen Ihre Zukunftspläne für Kumon Deutschland aus?
Mayumi Abe: Im Moment konzentrieren wir uns auf Berlin, Düsseldorf, Frankfurt, München und Hamburg. Wir fokussieren uns also auf große Städte und erhöhen die Anzahl der Zentren, um unseren Bekanntheitsgrad zu steigern. Außerdem haben wir unsere Center bereits auf 13 Länder rund um Deutschland ausgeweitet. Wir würden gerne in jeder europäischen Hauptstadt ein Center eröffnen. Da die Menschen in Kontinentaleuropa sehr mobil sind, scheint das ganz gut zu funktionieren: Unsere Lehrer haben verschiedene Hintergründe und Nationalitäten. Einige von ihnen haben ihre ersten Erfahrungen mit Kumon in den USA oder in Großbritannien gemacht. Dann zogen sie nach Kontinentaleuropa und eröffneten ihr eigenes Zentrum. Heutzutage ist unser Geschäft also grenzenlos.
J-BIG: Es wird viel über die Digitalisierung an deutschen Schulen diskutiert. Wie sehen Sie das bei Kumon?
Masahiro Shimizu: Wir denken viel darüber nach, wie Kinder und Lehrkräfte arbeiten wollen, und versuchen, unsere Methoden entsprechend anzupassen. Im Jahr 2023 haben wir einen Tablet-Ansatz mit der Kumon-App „Kumon Connect“ eingeführt. Außerdem ziehen wir eine Zusammenarbeit mit anderen Unternehmen in Betracht, zum Beispiel mit Tablet-Herstellern, um digitale Bildungsangebote in die Breite zu bringen. Im Allgemeinen lassen wir unseren Schülern die Wahl, wie sie mit Kumon lernen wollen. Unsere Schüler können ihr Tablet von zu Hause mitbringen oder sie können auch unsere Arbeitsblätter im Papierformat verwenden und sie können Zoom-Sitzungen nutzen oder direkt im Zentrum lernen. Außerdem gibt es in unserer App neue Funktionen, wie z. B. „Replay“, die zeigt, wie man in einer Sitzung gelernt hat und vorgegangen ist. Dies hilft unseren Ausbildern, die unterschiedlichen und einzigartigen Denkprozesse unserer Schüler zu verstehen.
Mayumi Abe: Wenn man von Tablets oder digitalen Lernsystemen mit Apps hört, denkt man mittlerweile oft an etwas Automatisches mit KI. Eines der Merkmale von Kumon Connect ist dagegen allerdings die menschliche Note, die die Verbindung zwischen Lehrer, Schüler und Eltern betont. Ob auf Papier oder Tablet, die Methode der menschlichen Verbindung ist die gleiche. Was sich geändert hat, ist, dass das Tablet den Schülern ermöglicht, ihre Lernpläne und Fortschritte sofort zu visualisieren und zu teilen. Die Kumon-Ausbilder sind nun in der Lage, ihre Schüler nicht nur in den zweimal wöchentlich stattfindenden Kursen, sondern auch beim Lernen zuhause zu begleiten und detailliertere Anweisungen zu geben.
J-BIG: Warum sollten Eltern und Kinder Kumon ausprobieren?
Mariko Fuchs: Bei Kumon geht es nicht nur um Mathematik oder Sprachenlernen. Ich habe mehrere Schüler der zweiten Generation, was bedeutet, dass ihre Eltern bereits bei uns gelernt haben. Jetzt kommen ihre Kinder in unser Zentrum. Und warum? Weil die Eltern denken, dass es sehr gut für ihr Leben war. Sie lernen wichtige Fähigkeiten, wie Geduld, sich weiter anzustrengen und sich gut konzentrieren zu können.
Mayumi Abe: Ganz genau. Unsere Schüler machen sich das tägliche Lernen zur Gewohnheit. Diese Fähigkeit ist mit allem verbunden, auch mit anderen Aktivitäten wie Klavier spielen oder Sport treiben. Mit Kumon lernen die Kinder Konzentrationsfähigkeit und Management. Sie gewinnen auch das Selbstvertrauen, sich an neue Herausforderungen heranzuwagen und keine Angst vor ihnen zu haben. In der Zukunft werden sich Kinder unbekannten Herausforderungen stellen müssen, die Menschen noch nie zuvor erlebt haben. Aus unserer Erfahrung heraus sind wir davon überzeugt, dass die durch Kumon gewonnenen Erfolgserlebnisse und das Selbstvertrauen dazu führen werden, dass die Kinder Spaß an unbekannten Herausforderungen haben werden.