1970年代からドイツでも事業を展開しているセイコーエプソン株式会社（以下：エプソン）は、プリンターとプロジェクターの分野で知られている日本発のブランドであり、かつて時計ブランドのセイコーから誕生しました。J-BIGは、2023年末までエプソン・ドイツGmbHのマネージングディレクターを務めるヘニング・オールソン氏に、同社での20年の経験と、エプソンが印刷ソリューションのスペシャリストとしてどのように発展してきたか、現在展開中の製品分野、そして環境に対するエプソンの強いコミットメントの原点についてお話を伺いました。
―― エプソンに入社して20年、年末には定年を迎えますが、長年の膨大な経験を振り返る中で、そのすべてを語ることができるのはオールソン氏にしかできないことでしょう。まず、エプソンの設立時期と経緯を教えてください。
ヘニング・オールソン：当社のルーツは時計業界のセイコーであり、セイコーは現在も当社の親会社です。セイコーの歴史は1942年のガレージでの生産から始まりました。当時はまだ有限会社大和工業として知られていた同社は、山崎久夫によって設立され、当初はわずか9名の従業員しかいませんでした。創業当初は、手作業で大量の時計を生産していました。高精度の機械式ムーブメントには高度な製造技術が必要であり、この日本のものづくりの原則、つまり精度と品質に徹底的にこだわった製造技術が、今日のハイテク企業の揺籃となったのです。
後に大和工業は、他の時計メーカーの委託工場と合併して諏訪精工舎となりました。諏訪精工舎は、1964年の東京五輪のために高精度のデジタル時計を製造しました。実際、大会のデジタル計時は諏訪精工舎が実質的に発明したものであり、この発明によって、デジタル表示された結果をどうするか、どう記録するかが議論になりました。そのためにはデジタル印刷機が必要でしたが、まだ開発にも至っていませんでした。
時計産業で培われたコンパクトで精密な技術は、開発中に大いに役立ち、1968年9月、初のデジタル制御プリンター、世界初の小型プリンターである小型軽量デジタルプリンタ「EP-101」が誕生しました。このプリンターはタイマーをローラー印刷ユニットに接続することで動作しました。「EP-101」は1968年のメキシコで初めて使用され、大成功を収めました。このプリンターは軽くて小さく、手のひらに収まるほどで、デジタル印刷の新時代の先駆けとなり、さらに、消費電力は従来のプリンターの20分の1でした。「EP-101」は予想をはるかに超え、すぐに多くのデスクトップ・コンピューターに搭載されました。累計144万台が売れ、「EP-101」の技術は、他の多くの技術や発明の基礎を築いたと言っても過言ではないでしょう。
計時装置と接続して「時間を可視化」するプリンターEP-101の開発が、現在のエプソンの中核事業のひとつであるプリンティングソリューションにつながりました。1970年代初頭、EP-101の後継機種が「EP-101の子供（SON）」という名前で登場、これが1975年の社名の由来となりました。： EPはElectronic Printer（電子プリンター）、SonはEP-101の「息子」を意味し、要約すると「エプソン」となります。エプソンは当初、新しいプリンターや情報機器を開発し、世界市場に送り出すことを目的としたブランドとして設立されましたが、このブランド名には、EP-101がお客様に新たな価値を提供する画期的な製品であったように、今後も様々な分野でお客様を豊かにする革新的な製品やサービスを創造していきたいという思いが込められています。
―― エプソンは当初、セイコーのブランドとして誕生しましたが、のちに独立した企業に発展したのでしょうか？
ヘニング・オールソン：そうですね。エプソンは当初、サブブランドとして登場し、当時はまだ時計事業が中心でした。その後、エプソンはさまざまな技術に手を広げ、ポートフォリオを拡大していきましたが、最初のデジタルプリンターが私たちの発展の決め手となりました。エプソンが急成長したこともあり、諏訪精工舎の子会社となり、1985年に諏訪精工舎と合併してセイコーエプソン株式会社となりました。
プリンターはエプソンの原点であり、エプソンは今でもプリンターと密接な関係にあります。そして、プリンター事業は今でもエプソンの強力な柱であり、世界売上高の50％以上を占めています。しかし、エプソン独自の大きなセールスポイントは、エプソンはこれまで一度も技術を買ったことがないということです。エプソンが開発し、世界で販売しているものは、すべて自社特許を持つ自社技術です。その背景には、膨大な研究開発力があります。現に私たちは日々、130万ユーロを研究開発に費やしています。
―― プリンター以外に、どのような技術や製品分野が生まれたのでしょうか？
ヘニング・オールソン：ひとつは、プロジェクション製品分野です。1990年代にパワーポイントなどのマイクロソフトのプログラムが登場したことで、コンピュータのコンテンツをより大きなフォーマットで視覚化する必要性が生じ、プロジェクターにもその必要性が生じました。エプソンの最初のプロジェクターは1989年に発売されました。原色（赤・緑・青）の3つの液晶パネルに光を当てることで、スクリーン上の画像はミラーを介して制御され、ピクセル精度で作成されるものでした。現在でも、卓越した映像を提供するプロジェクション技術の代表格です。私たちの目標は、常にビジネス分野で素晴らしい映像を提供することで、この分野は発展を続けており、もはやビジネスの世界だけにとどまらず、現在では、公共、芸術、映画投影の分野でも強い存在感を示しています。その需要は発展を続けており、例えば今日、コンサート会場でもプロジェクターは欠かせないものとなっています。プロジェクター部門は、全世界の総売上高のほぼ5分の1を占めており、エプソンは2001年以来、プロジェクター事業のグローバルマーケットリーダーとなっています。
私たちの第3の柱は、産業部門でのソリューションです。例えば、印刷は単なる写真印刷やオフィス文書の印刷ではありません。産業分野では、テキスタイル、ラベル、大判フィルムなど、従来のアナログ工程から環境負荷の少ないデジタル工程へと移行する技術を開発してきました。従来のアナログ生産では、大判印刷で使用する水の消費量は膨大で、露光や洗浄をしなければならないスクリーンもありました。特にテキスタイル分野では、これはかなり「汚い」プロセスです。したがって、デジタル部門は巨大な市場を我々にもたらしてくれました。
もうひとつの分野はロボット工学です。私たちは、時計産業における独自の経験から、高精度アプリケーションのためのロボット技術を開発しました。この技術は、その後、エレクトロニクスなど他の産業向けにも市場成熟をもたらしました。1980年に最初のエプソンロボットを導入して以来、当社はオートメーション業界をリードするサプライヤーのひとつであり、PCベースのコントローラや小型スカラロボットなど、業界初の製品を数多く開発してきました。
持続可能性はこれらすべての領域で大きな役割を担っており、それに伴い、環境技術も現在の当社において重要なテーマとなっています。エプソンは、2050年までに「カーボンマイナス」「地下資源消費ゼロ」、いわゆるを天然資源をあるべき場所に残し使用しない企業になるという目標を掲げています。ITや電子機器には、地球から採取しなければならない原材料がまだ多く使用されているため、これは私たちの業界では特に重要なことです。この目標は今に始まったことではなく、エプソンは創業以来、資源を大切に使い、自然を守ることに取り組んできました。
―― もう少し詳しく教えていただきたいのですが、エプソンの環境意識の高さはどこから来ているのでしょうか？
ヘニング・オールソン：日本企業として、エプソンは自然と密接な関係にあります。自然と共生することを目指し、自社の生産が環境に与える影響に対して非常に責任あるアプローチをとっています。エプソンの本社は長野県の諏訪湖畔にあります。故郷をとても大切に思っていた創業者の山崎久夫にとって、飲料水として利用できるほどきれいな状態を保ち、この湖を決して汚さないことが重要でした。
この湖はかつて、近江渡という珍しい自然現象の舞台となったこともありました。この自然現象は、湖の水面下に温泉があり、湖面が凍っていても深層水が温かく循環しているために起こるも現象です。水深が浅いため、氷に圧力がかかり、30cm以上の直線的な隆起が起こるのです。しかし、地球温暖化の影響で、近年はこの現象が起きていません。今、ここにある新しい技術で変化を起こすことがいかに重要か、この現状を受けてエプソンは認識を新たにしました。
そのため、持続可能性への意識はエプソンのDNAにしっかりと根付いており、環境に対するコミットメントを具体的な行動で裏付けています。例えば、1993年の時点でエプソンは、生産からフロンと温室効果ガスを禁止し、より環境に優しいプロセスに切り替えることを決断しました。
―― 2050年までに、カーボンマイナス・地下資源消費ゼロを達成するために、具体的にどのようなアプローチがあるのでしょうか。
ヘニング・オールソン：エプソンは、金属成形のような未来技術の開発と投資を行っています。ここでは、すでに使用された金属がリサイクルされ、スペアパーツなどに使用され、このリサイクル工程では、3D金属部品の製造に使用できる粉末が製造され、その粉末は対応する新しい部品に使用されます。現在日本では、リサイクル素材から金属粉末を製造する専門工場が建設されています。また、紙や繊維、その他の素材についても独自のリサイクル・プロセスを開発しています。
目標を達成するためのもうひとつの基盤は、科学的根拠に基づく目標（Science Based Targets）イニシアティブによって、具体的な排出削減目標を見直すことです。これは、科学的根拠に基づいた目標を設定し、それに対する評価を受けることを意味する。私たちは科学的根拠に基づく目標を設定し、それに対する自分たちの評価を受けることで、完全な透明性を確保し、年次サステナビリティ・レポートで目標だけでなく目標達成度も公表しています。大きなステップのひとつは、全世界で再生可能エネルギー100％の電力に切り替えることです。計画では、12月までにすべての工場、すべての国営企業、すべての地域がこの目標を達成することになっています。
―― エプソンがドイツに進出した経緯は？
ヘニング・オールソン：1970年代、まずドイツに販売組織を置き、ドットマトリクスプリンターの販売で大きな成功を収めました。そして1979年、デュッセルドルフに支社、Epson Deutschland GmbHを設立しました。同時に、スペイン、そしてイタリアにも支社を設立し、これらは当時、ヨーロッパ最大の市場でした。当初はノイスに物流センターがありましたが、現在はノルトライン＝ヴェストファーレン州のベドブルクにヨーロッパの大規模な物流センターがあります。欧州本社はアムステルダムにあります。エプソンは、まずドットマトリックスプリンターで、次に消費者部門、そして産業部門におけるインクジェットプリンターで、ドイツで確固たる地位を築きました。今日、エプソンはヨーロッパで最も売上高の多い産業領域となっています。
―― 数字に注目してーエプソンの従業員数は現在、全世界、ドイツそれぞれ何人となるでしょうか？そして売上高についても教えてください。
ヘニング・オールソン：エプソンは全世界で79の子会社に約80,000人を雇用しており、そのうち約2,000人が欧州にいます。エプソンドイツでは、ドイツ、オーストリア、スイスの販売地域を担当し、約290人の従業員を擁しています。全世界での売上高は86億ユーロで、ヨーロッパはその約4分の1を占め、ドイツはヨーロッパで最も強力な市場です。
―― 印刷市場のピークを反映するようなドイツ支社の従業員数のピークはありましたか？
ヘニング・オールソン：もちろん、従業員数は年々変動していますし、1980年代から90年代にかけて印刷機器の需要が非常に高かったことは間違いありません。しかし、「ペーパーレス・オフィス」の時代にあっても、当社の売上高は減少していません。私たちは常に事業を拡大し、新製品を開発してきました。その結果、デジタル化や自動化による働き方の変化にもかかわらず、新たな雇用を創出することができ、現在では弊社のドイツ史上最多の従業員数を誇っています。
―― 現在のエプソンの戦略的方向性は？
ヘニング・オールソン：テクノロジー企業として、私たちは主にハードウェアを販売していますが、将来的にはより多くのサービスも提供したいと考えています。顧客のニーズが中心であり、サービスによって技術をさらに使いやすくする必要があると考えています。例えば、ハードウェアを購入するのではなく、必要に応じてサービスを提供する、つまりオンデマンド・アプローチという選択肢もあります。これは、将来的に完全にサービスに切り替えるという意味ではありません。テクノロジーは依然として必要であり、私たちはそれをさらに発展させていくことは変わりません。
一例として、インクカートリッジはお客様に大きな負担をかけているため、私たちはインクカートリッジモデルからの脱却を進めています。日本本社は長年にわたり代替ソリューションの研究に取り組み、プリンター市場における古典的なモデル、つまり安価なハードウェア、高価なカートリッジを打破することに成功しました。エコタンク・プリンターは、インクを補充することができるインクタンクで動作します。ハードウェア自体は若干高価ですが、カートリッジはもう必要ありません。私たちはすでにこのタンクシステムを8000万台販売しており、需要はとても高いです。タンクは詰め替え可能で、例えば1セットのインクで最大2,300枚の写真を印刷できます。これで消費者は空のカートリッジを心配することなく印刷できるようになりました。
サステイナビリティは将来のビジネス戦略でもあり、日本の経営トップも全面的に支持しています。当社の小川恭範社長は、このテーマに力を入れて取り組んでいます。グローバルに活躍するテクノロジー企業グループにとって、持続可能な経営はトレンドではなく、環境と社会に対する長年のコミットメントの継続であり、それは当社のルーツでもある日本に由来するものです。
持続可能性を重視する姿勢は、私たちの技術にも具体的に反映されています。プリンターは当然電力を消費するため、開発時にはエネルギー効率に細心の注意を払っています。私たちのインクジェット・プリンターは電気パルスを使って印刷するため、熱を必要としません（ヒートフリー・テクノロジー）。一方で、トナーを溶かすために200度まで加熱するレーザープリンターもあります。消費電力を見ると、レーザープリンターとインクジェットプリンターには大きな違いがあり、レーザー技術は インク技術よりもかなり多くの電力を必要とします。
さらに私たちは、お客様がレーザー印刷からエプソンのインクジェット技術に切り替えた場合、どれだけの電力を節約できるのか、また、他の技術と比較して、電力に基づくCO2排出量がどの程度高いのかを計算できる計算機を開発しました。これには、TEC値（Typical Electric Consumption）などの国際的な測定値があり、それを使ってお客様の具体的な節約量を計算することができます。私たちが開発したツールは、お客様から非常に高い評価を得ており、また多くの企業で、持続可能性報告書の提出が義務化されつつある今日、このツールがとても役立っています。
―― ドイツ支社と日本本社の交流はどのようなものでしょうか？
ヘニング・オールソン：日本の本社とは非常に良好な関係にあり、定期的な交流もあります。この交流は駐在員によって支えられています。例えばここドイツでは、ロボティクス部門に駐在員がいて、私たちの懸念を日本に伝え、言葉の壁を乗り越える手助けをしてくれています。
特に、ヨーロッパ担当サステナビリティ・ディレクターとして2度目の職務に就いたとき、私は常に日本の同僚と緊密に連絡を取り合っていました。私たちは定期的にサステナビリティ・フォーラムを開催し、ヨーロッパ側からの意見を提供しています。ここヨーロッパとドイツでは、持続可能性に関して私たちは最新の注意を払っています。多くの新しい規制があり、それゆえに革新的なソリューションもあります。例えば、2050年までにEU域内の温室効果ガスの純排出量をゼロにすることを目的とした「欧州グリーン・ディール」や、欠陥製品はゴミ箱行きではなく、修理されるべきであるという「修理する権利」などがあります。
私たちはこれらすべてを日本に伝え、日本本社と緊密に連携しています。これを基盤に、私たちは製品により多くのリサイクル素材を使用したり、引き取りシステムを拡大するために日々取り組んでいます。日本企業は伝統的に持続可能で長期的な志向を持っており、これは私たちの協力関係にも反映されています。私たちは長年にわたって良好な信頼関係を築くことができ、それがオープンなコミュニケーションを促進しています。エプソンの環境に対するコミットメントをさらに前進させるために、欧州の視点を生かすことができることを嬉しく思います。
―― 日本本社との信頼関係はどのようて築かれたのですか？
ヘニング・オールソン：エプソンでの20年間、私は常にオープンに発言し偽りのない姿勢で臨んできました。私の忠誠心は100％エプソンにありました。厳しい議論があったときでも、私は決してエプソンから距離を置かず、危機的な状況であっても、代わりに同僚に信頼を置いていました。エプソンドイツがエプソン本社の、単に言われたことをやるだけの立場でないことは、私にとって常に重要でした。ドイツは、エプソンにとってヨーロッパで最も重要な拠点であり、エプソンの将来を形作る上でも貢献しなければなりません。経営陣もかなり変わり、私たちの協力関係もさらに強化されました。加えて、日本の本社はヨーロッパにおける支店の重要性を強く認識しています。というのも、顧客は遠く離れた本社よりも現地の経営陣により信頼を寄せているからです。
―― エプソンには、全社を貫く特有の文化的側面がありますか？
ヘニング・オールソン：エプソンに在籍している間、企業理念や環境に対する強いコミットメントが全社員に支持されていることを何度も実感しました。また、日本の緻密さやモチベーションから多くを学ぶことができました。欧州のエプソンにもこのような基準を設けています。日本的精神である連帯感は、海外でもエプソンを特徴づけ、世界中のエプソンの結束力を高めています。
